Phoebe, Monica, Chandler, Joey, och Ross är fem vänner som träffas på det lokala fiket Central Perk strax efter att Ross fru Carol har avslöjat att hon är lesbisk och vill skiljas ifrån honom. Monica och Ross är syskon. Hon bor ensam i lägenheten där alla brukar hänga tillsammans på fritiden. Chandler och Joey bor tillsammans i lägenheten mittemot. Ross har en egen lägenhet några kvarter bort och Phoebe bor också några kvarter bort hos sin mormor eftersom hennes mamma tog livet av sig för ungefär 10 år sedan, hennes pappa lämnade dem när hon var liten. Monicas gamla skolkamrat Rachel stormar in i cafét med en bröllopsklänning på sig, hon har precis lämnat sin blivande make Barry Farber vid altaret. Hon flyttar in hos Monica, får jobb som servitris på Central Perk och får för första gången i sitt liv jobba för att få pengar. Ross upptäcker att hans ex-fru Carol är gravid. Hon föder en son, Ben, som uppfostras av Carol och hennes nya partner, Susan, som Ross ogillar. Ross avslöjar att han var kär i Rachel i high school, och han har fortfarande har känslor för henne. Genom säsongen försöker han med stöd från Chandler och Joey, förklara sina känslor för henne, men lyckas aldrig riktigt. På Rachels födelsedag åker Ross till Kina med sitt arbete. När han är borta råkar Chandler avslöja för Rachel att Ross är kär i henne. Rachel bestämmer sig för att hon vill ha ett förhållande med Ross och åker till flygplatsen för att möta honom när han kommer hem. Hon vet dock inte att han stiger av planet med en annan kvinna.